Dans l’enceinte de cette grande mosquée, fondée sur la piété, et près de ce héros vaillant, courageux et austère dont l’âme pure s’est élevée jusqu’aux plus hauts cieux, parmi les martyrs et les justes, et dont le corps repose en ce lieu pur de la grande patrie, afin qu’il demeure avec nous jusqu’à ce que Dieu hérite de la terre et de tout ce qu’elle contient, tel un phare éclatant et un souvenir vivant et éternel qui nous rappelle qu’il n’y a de vie que par le sacrifice et le jihad, et de dignité ni d’honneur qu’après la rédemption et le martyre.
Telle est la voix du héros de l’arabisme et de l’islam, Uqba ibn Nafi al-Fihri, dont l’appel résonne matin et soir, nous incitant à emprunter la voie de la vérité et à rechercher l’honneur. Nous lui répondons promptement, avançant avec une résolution sincère et une fierté islamique profonde, faisant rayonner l’islam et contribuant à la gloire et à l’honneur de notre chère patrie.
Mes salutations sincères et profondes aux justes martyrs de cette terre qui ont sacrifié leur vie et leur âme dès les premières heures du djihad jusqu’à la grande et terrible bataille de la libération, afin que l’islam vive après eux dans la gloire, que l’arabe vive sur leur terre comme une langue éternelle et claire, et que la patrie vive après eux libre, indépendante et heureuse, pour toujours, si Dieu le veut.
Messieurs et chers fils,
Je vais maintenant vous parler du grand Uqba, de son combat sans égal, de sa détermination sincère et de son esprit idéaliste exceptionnel. Figure unique parmi les héros, il fut un modèle pour les grands hommes des débuts de l’Islam, à une époque où les croyants étaient de véritables croyants, où les musulmans étaient de véritables musulmans, et où les héros partaient à l’aventure, sillonnant les horizons, répandant l’Islam et posant les fondements d’une véritable civilisation humaine, basée sur le principe : « Certes, Allah ordonne la justice, la bienfaisance et la générosité envers ses proches, et interdit l’immoralité, le mal et l’oppression. » Après l’unification de la péninsule arabique, berceau de l’héroïsme et des héros, et l’établissement de l’État islamique florissant légué à ses successeurs par le Prophète Muhammad (que la paix et les bénédictions soient sur lui), Abou Bakr al-Siddiq résista au mouvement d’apostasie mené par les tribalistes jusqu’à son éradication complète. Dieu sauva les terres arabes d’Irak, qui se convertirent à l’Islam. Puis Umar démantela l’empire perse sassanide, éradiqua le zoroastrisme et y répandit les principes de l’islam et l’appel du Coran. Dès lors et jusqu’à la fin des temps, il devint un phare de l’islam, une source de guidance et le berceau d’une lutte scientifique et civilisationnelle dont le souvenir et l’admiration demeurent. Il tourna ensuite les rênes du jihad vers les terres africaines, étendant le territoire de l’État musulman à l’ouest de la péninsule arabique, comme il l’avait fait au nord-est. Il se rendit en Palestine, terre noble et fière, et la libéra des impuretés et des souillures – car il n’y avait pas de Juifs à cette époque – mais plutôt des groupes tyranniques byzantins, des nomades et les résidus de Cananéens. Le pouvoir y était entièrement chrétien. Alors Umar ibn al-Khattab, le grand par Dieu, en prit possession, y hissa l’étendard de l’islam et purifia le rocher béni de la souillure et des ordures qui le recouvraient. Et de la noble Jérusalem et des collines et plaines de la chère et précieuse Palestine, victime de la trahison, de la perfidie et des manœuvres perfides et perverses, et que les musulmans, par la volonté de Dieu et bientôt, rendront à leur gloire d’antan, les armées musulmanes, à pied et sur montures, partirent purifier la Syrie et le Liban et extirper des terres de l’authentique arabité les maux et les péchés du vil colonialisme byzantin, dont le seul souci était l’extorsion, l’argent et l’humiliation des hommes.
De même, Dieu a sauvé la chère Égypte des chaînes du colonialisme romain, a sauvé ses Coptes de l’humiliation de l’esclavage, y a répandu l’étendard de l’islam et y a appliqué les préceptes du Coran. De l’immensité de sa grande tente, les bataillons bénis de musulmans ont marché, vendant leur vie à vil prix pour la cause de Dieu et établissant les fondements de l’État musulman à l’ouest de l’Afrique, tout comme ils l’avaient fait à l’ouest de l’Asie.
Amr ibn al-As, le conquérant de l’Égypte, sollicita l’autorisation du calife Umar ibn al-Khattab d’envoyer ses détachements et ses avant-gardes vers les terres de Barqa et au-delà. Cependant, cette autorisation lui fut refusée, par crainte que les musulmans ne soient dispersés dans le désert africain avant qu’une étude approfondie du terrain, des voies de communication et l’établissement de points de ralliement ne soient achevés. En conséquence, Amr ibn al-As fut contraint de retirer ses troupes vers l’ouest après avoir perçu un tribut de 13 000 dinars auprès des habitants de Barqa.
Le calife Uthman ibn Affan, détenteur des deux lumières, prit en charge les affaires des musulmans. Le pays s’était stabilisé, le gouvernement était organisé et la puissance musulmane s’était considérablement accrue. Ce jour-là, le calife ordonna la conquête de l’Afrique, qui gémissait sous le joug du colonialisme byzantin romain ayant succédé à la domination vandale. Selon les témoignages des grands historiens européens, les Romains n’avaient alors d’autre mission en Afrique du Nord que de piller, de saccager et de se livrer à une corruption effrénée, vendant tout, même l’honneur, en échange d’or et de biens terrestres.
En l’an 28 de l’Hégire, Ibn Affan (que Dieu l’agrée) prépara et équipa l’armée d’Abdullah ibn Abi Sarh, lui fournissant un excellent matériel. Il fit également don de mille chameaux, de sa propre fortune, pour la cause de Dieu, afin de transporter les charges. L’armée islamique de Muhammad marcha sur nos terres, forte de 20 000 nobles moudjahidines. Ils traversèrent toute la Libye et la libérèrent, puis, se tournant vers le sud de la Tunisie, ils avancèrent jusqu’à son centre. Les Romains et leurs berbères assimilés, terrifiés par cette puissante attaque arabe, rassemblèrent autant d’hommes que possible pour la contrer. Ils formèrent ainsi une force de cent vingt mille hommes qui connaissaient parfaitement le territoire, ses chemins et ses routes. Un petit nombre de héros rejoignirent les musulmans, à la tête desquels se trouvait le grand héros Abdullah ibn al-Zubayr ibn al-Awwam, cousin du Prophète et fils d’Asma fille d’Abû Bakr. Les deux armées s’affrontèrent avec une violence inouïe, et les musulmans remportèrent une victoire sans équivoque.
Cependant, face au grand nombre de Romains, au terrain accidenté et à la coupure des voies de communication, les musulmans furent contraints de négocier le retrait romain. Les Romains et leurs alliés berbères acceptèrent de verser une très lourde rançon aux Arabes, s’élevant, selon des historiens fiables, à 2 500 000 dinars d’or, soit l’équivalent d’environ 50 milliards d’anciens francs au cours actuel de l’or.
Ainsi, après la bataille de Sbeitla, les Arabes se retirèrent, et ce retrait, malgré leur victoire, suscita de nombreuses spéculations. Les historiens divergent encore aujourd’hui sur ce point. Quoi qu’il en soit, une fois leur autorité rétablie sur la région, les Byzantins exigèrent des sommes exorbitantes des colons romains et des tribus berbères. Ils les croyaient immensément riches, se basant sur l’importante somme d’or versée aux Arabes en échange de leur départ. Cet événement déclencha une révolte dans la région, les Romains affrontant les colons et leurs alliés berbères. Les Romains finirent par l’emporter, pillant et saccageant tout sur leur passage.
L’histoire raconte que le gouverneur byzantin, vaincu par son peuple et dépouillé de ses biens, quitta sa patrie, désespéré, pour se réfugier à Damas, capitale des musulmans. Là, Muawiya ibn Abi Sufyan avait pu établir le royaume omeyyade sur les ruines du califat musulman, après la grande et violente sédition qui avait presque anéanti l’islam. Le gouverneur romain l’incita à se soulever contre Byzance et lui promit son aide et ses conseils s’il envoyait son armée arabe dans le pays. Muawiya ne répondit pas immédiatement, mais promit d’examiner la question de cette nouvelle invasion.
Dix-sept ans plus tard, en 45 AH (666 ap. J.-C.), Muawiya envoya une armée de dix mille hommes en Afrique sous le commandement du gouverneur d’Égypte, Muawiya ibn Hudayj. Ils traversèrent les déserts libyens, débarquèrent dans le sud de la Tunisie et occupèrent le territoire précédemment contrôlé par Abdullah ibn Abi Sarh. Ils y demeurèrent quelque temps, puis se retirèrent sans laisser de traces.
Toutes ces campagnes peuvent être considérées comme des missions exploratoires visant à étudier le pays et sa population, leurs conditions sociales, et notamment leurs voies de transport et leurs modes d’implantation.
Vint alors l’heure de la véritable conquête, l’heure de la stabilité et de la propagation de l’islam, l’heure de l’établissement de l’Etat musulman sur toute l’Afrique du Nord jusqu’aux rivages de l’océan Atlantique.
Cinquante ans s’étaient écoulés depuis la mort du plus honorable des messagers, et Muawiya ibn Abi Sufyan avait consolidé son pouvoir au Levant à la tête de l’État omeyyade depuis dix ans, établissant un royaume héréditaire et mobilisant une armée puissante et redoutable. À cette époque, il résolut d’entreprendre la conquête du Maghreb après avoir établi son autorité en Égypte et au Levant.
Pour ce grand commandement, il mit sur pied une armée de dix mille braves guerriers et choisit pour la mener un héros parmi les plus grands héros musulmans, un véritable conquérant arabe parmi les plus grands conquérants arabes des premiers temps, celui qui repose dans cette tombe, le juste martyr Uqba ibn Nafi al-Fihri, que Dieu soit satisfait de lui et lui accorde Son agrément, et son âge à cette époque était proche de cinquante ans.
Le noble et fier Uqba ibn Nafi marcha à la tête de son armée de champions arabes, traversant le désert à toute allure, sans se soucier de la faim ni de la soif, jusqu’à atteindre le sud de la Tunisie. Son intention n’était pas de faire de la reconnaissance, mais cette fois de s’y installer. Il combattit et remporta de nouvelles victoires, puis, après avoir écrasé toute résistance byzantine dans le nord du pays, il avança. Le sultan byzantin fut confiné à Carthage et ses environs, ainsi qu’à diverses régions du Maghreb central et méridional.
Là, le grand Uqba décida de bâtir pour lui-même, son armée et les musulmans alentour une forteresse et un entrepôt qui seraient à la nouvelle conquête ce que le cœur est au corps. Ce lieu servirait à la fois de camp militaire, de siège du gouvernement et de l’administration, et de centre de diffusion de la lumière de la guidance et de la certitude, ainsi que de lieu de propagation de la religion du Prophète Muhammad. Après avoir soigneusement examiné le terrain, il choisit un emplacement central, non loin de la mer, entouré de vastes plaines d’où il pourrait observer tous les mouvements et d’où il pourrait se déplacer aisément dans toutes les directions lors de ses conquêtes et campagnes. Ainsi, il fonda cette cité immortelle, dont la renommée s’étendit au loin : la célèbre ville de Kairouan, dont le souvenir glorieux est inscrit dans l’histoire de cette magnifique et illustre cité islamique.
Peu de temps après, la ville de Kairouan se développa autour de sa grande mosquée. À proximité se dressaient la résidence de l’émir, les quartiers des soldats et les maisons des familles musulmanes qui commencèrent à se multiplier avec les Berbères convertis. La ville de Kairouan (à l’origine du mot européen « caravane ») était entourée d’une haute muraille de 15 kilomètres de long.
Là, la tranquillité régna et la communication fut établie entre le camp arabo-islamique et Le Caire, centre du grand Fustat. Des prédicateurs et des guides commencèrent à voyager de Kairouan vers les régions du pays, enseignant le Saint Coran, expliquant les lois divines et prêchant la fraternité islamique. Les Berbères se convertirent en masse à l’islam, ayant perçu clairement la guidance divine et constaté de visu l’immense différence entre les Arabes musulmans, qui appelaient à la justice, à la fraternité, à l’égalité et à la soumission à la volonté divine, et ces colonisateurs qui, depuis l’époque de la Rome tyrannique, avaient gouverné le pays, opprimant et tyrannisant, réduisant le peuple en esclavage, s’emparant des terres et des richesses, se considérant tout-puissants et méprisant le peuple.
Si le héros était resté un camarade à la tête du pays, sa situation aurait radicalement changé, et il serait devenu un centre islamique rivalisant, voire surpassant, le centre du Caire.
Mais les premiers jours d’Uqba furent brefs ; il ne resta pas plus de cinq ans sur les terres africaines de cette époque en tant que guerrier conquérant et enseignant.
En effet, Muawiya ibn Abi Sufyan manipulait la nomination des gouverneurs dans diverses régions, en fonction des intérêts des différentes tribus ou de ses propres caprices. À ses yeux, le poste de gouverneur était une récompense ou un moyen de s’attirer les faveurs d’un groupe particulier.
Maslama ibn Mukhallad était l’un de ses plus proches confidents et l’un de ceux qui l’invitaient à combattre Ali (que Dieu l’honore) et à saper les fondements du califat islamique de la Choura. Ennemi personnel d’Uqba ibn Nafi al-Fihri, il demanda à Muawiya de lui octroyer l’émirat d’Afrique. Muawiya, n’ayant d’autre choix, accéda à cette requête et lui ordonna de prendre possession de cet émirat, tout comme il avait destitué le grand moudjahid Uqba ibn Nafi.
Maslama ibn Mukhallad ne se rendit pas en Afrique pour prendre en charge la conquête et le jihad, mais il envoya plutôt son maître Dinar Abi al-Muhajir agir comme dirigeant et moudjahid au nom de son maître, à condition que la première chose qu’il fasse dans ce pays soit de capturer Uqba ibn Nafi, de l’humilier, de l’enchaîner et de le renvoyer déshonoré en Orient.
Imaginez, mes maîtres et mes fils, l’horreur de cette terrible catastrophe humaine : le grand chef, le brillant conquérant, le moudjahid qui s’est vendu à Dieu, n’a pour récompense que l’isolement, l’humiliation et l’emprisonnement. Quelle âme ne serait pas brisée, quel cœur ne se déchirerait pas face à cette injustice répréhensible ?
Mais une grande âme, un esprit fort et une foi sincère comme ceux du grand Uqba n’auraient espéré leur pleine récompense qu’en Dieu, et ils n’auraient ni désespéré ni fléchi. Au contraire, ils ont persévéré avec la patience des grands pour les grands, sachant que leur heure viendrait sans aucun doute, et que Dieu adoucit les épreuves ; attendons donc un peu avec lui.
Kusaila était un grand roi berbère, tapi tel un lion au-dessus des majestueuses montagnes d’Aurès. On disait de lui qu’il était invincible, retranché dans ses montagnes, entouré des hommes forts et résolus de son peuple. Mais une foi inébranlable pousse les moudjahidines à affronter le danger et l’horreur. Abou al-Muhajir Dinar, l’émir pragmatique d’Afrique, n’est pas venu par légèreté, ni pour les plaisirs de ce monde. Il est venu en moudjahid, pour répandre l’islam, pour faire triompher la parole de Dieu et vaincre l’incroyance. Aussi, sa première action sur ce champ de bataille fut de prendre d’assaut les imprenables montagnes d’Aurès, de pénétrer leurs vallées et leurs sommets et de lancer une attaque féroce contre Kusaila à la tête de sa petite armée de moudjahidines. L’islam a triomphé et l’incroyance a été vaincue. Et Dieu aide ceux qui L’aident. Kusaila céda à l’appel de la vérité, embrassa l’islam et devint l’un des partisans de l’émir Abu al-Muhajir, faisant partie de son cercle restreint. Une grande partie de son peuple le suivit dans cette voie. Abu al-Muhajir le surprit par le sud, utilisant la ville de Biskra comme base pour son œuvre.
Abou al-Muhajir fit alors de Mila le siège de l’émirat et consacra tous ses efforts à la réalisation de grands travaux au cœur du Maghreb central, notre chère Algérie d’aujourd’hui. À la tête de ses guerriers héroïques, il marcha vers les différents rassemblements berbères, combattant avec acharnement ceux qui l’attaquaient et faisant preuve d’une grande tolérance envers ceux qui faisaient la paix avec lui. Il traversa ainsi les monts Ouarsénis et leurs environs jusqu’à atteindre la ville de Boumaria, aujourd’hui Tlemcen.
L’histoire témoigne qu’Abu al-Muhajir était un moudjahid sincère et un administrateur sage, et qu’il a mené avec les Berbères une politique de miséricorde humaine et une politique de fraternité islamique, ce qui lui a valu de grands bienfaits et une grande victoire.
Ce règne juste dura plus de dix ans, jusqu’à la mort de Mu’awiya ibn Abi Sufyan et l’accession au calife de son fils Yazid. Ce dernier fut sans aucun doute profondément affecté par les mauvais traitements et l’humiliation subis par le héros Uqba. En l’an 62 de l’Hégire (682 de l’ère chrétienne), il ordonna que le gouvernement d’Ifriqiya lui soit restitué et l’équipa convenablement. Uqba se rendit alors au pays de son jihad, une terre où beaucoup s’étaient convertis à l’islam. Sa première destination fut la ville de Kairouan, qui avait été détruite. Il en reconstruisit les murailles, l’agrandit et la fortifia. « La justice, messieurs, est lente, mais elle finit toujours par triompher. » L’un des premiers actes d’Uqba après sa prise de fonction fut d’arrêter Abu al-Muhajir Dinar. Il lui rendit l’humiliation en le faisant enchaîner et en le promenant ainsi dans tous les sens. Abou al-Muhajir a fait preuve d’une patience et d’une force d’âme remarquables, dignes d’admiration et de respect.
Ainsi, mes maîtres, nous constatons que même les plus grands hommes peuvent se tromper. Je regrette que le grand Uqba ait traité Abu al-Muhajir, après ses longues souffrances, ses luttes et son habileté à gouverner, comme il l’a fait avec un simple ordre : celui qui a dit : « L’homme est un ange » s’est trompé, tout comme celui qui a dit : « L’homme est un démon ». Non, l’homme est l’homme, et cela suffit.
Uqba était animé d’un objectif secret : achever l’œuvre entreprise dès le début en ouvrant tout le Maghreb, devenu arabe grâce à ce jihad authentique et continu. Il commença donc par sécuriser sa base, ses arrières et ses lignes de communication. Puis il se dirigea vers les colonies berbères. Il marcha d’abord sur Baghaïa, où il écrasa la résistance romano-berbère. De là, il marcha sur la ville de Lambaesis, où les ennemis livrèrent de violents combats jusqu’à leur reddition, la plupart se convertissant à l’islam. Il tourna alors ses forces vers la ville de Msila, entourée d’une importante agglomération et de 360 villages. C’est là que se déroula un épisode extraordinaire : une foule immense et lourdement armée se rassembla contre lui. Il fondit sur elle avec ses sacoches comme un ouragan, brisant sa résistance et la soumettant. Nombreux furent ceux qui se convertirent à l’islam. Puis, animé d’une détermination sincère et d’une ambition inlassable, il se dirigea vers l’ouest. Ses moudjahidines, qui n’aspiraient qu’à rencontrer leur Seigneur et à mourir en martyrs pour la cause divine, non seulement marchèrent sous son commandement, mais l’exhortèrent à poursuivre sans relâche le djihad. Il se dirigea alors vers la région de Tahert et attaqua ses habitants avec la sévérité et la fermeté qui le caractérisaient. Il les soumit et ils se rendirent. Il traversa le difficile col d’Ouarsenis, combattant ses adversaires et faisant la paix avec ceux qui se ralliaient à lui. De là, il lança une flèche divine vers Boumaria (l’actuelle Tlemcen), y consolidant ainsi le pouvoir de l’islam et y semant l’esprit de la foi. Il ne laissa personne, au Maghreb central, contester sa cause, même ouvertement. Il rassembla alors ses troupes et, tel une fusée, se lança vers les contrées du lointain Maghreb, les poussant en avant et affrontant tous ceux qui se dressaient sur son chemin, jusqu’à atteindre la magnifique ville de Tanger. Il l’assiégea et renforça le siège. Le sage prince chrétien Julien al-Ghamari en était le commandant ; après ce siège acharné, il se rendit à Uqba et le flatta.
Ce jour-là, la détermination inébranlable d’Uqba, après avoir vu de ses propres yeux les terres d’Andalousie hors de portée de l’ennemi, se renforça. Il comptait les prendre d’assaut et les conquérir, pour en faire une terre d’islam. Le prince Julien al-Ghumari lui dit : « Quelle étrange idée ! Tu te lances dans une aventure contre les Francs, les habitants de ces terres, en plaçant la mer entre toi et la communauté musulmane, laissant derrière toi les vastes armées berbères, retranchées dans leurs forteresses et leurs montagnes imprenables. Tu ignores ce qu’elles feront à tes arrières si tu attaques l’Andalousie avec tes troupes ! » Uqba demanda : « Où sont-elles ? » Julien répondit : « Leur principal centre se trouve dans la région du Souss. » Uqba demanda : « Quelle est leur religion ? » Julien répondit : « Ce sont des ignorants, des infidèles qui ne connaissent aucune religion. » Uqba déclara : « Je les affronterai ! » Il marcha alors vers eux avec un zèle et un courage que seul un musulman sincère dans sa foi pouvait connaître, et traversa des terres inconnues jusqu’à atteindre la ville de Volubilis, près du mont Zerhoun, entre les deux grands fleuves, le Sebou et le Wargha. Là eut lieu l’une des plus grandes batailles de la conquête islamique, où Uqba et ses hommes affrontèrent ces foules fortes, fières et féroces. Ils se défendirent vaillamment, mais furent finalement vaincus. Qui aurait pu résister à l’attaque féroce d’Uqba, disciple de Khalid ibn al-Walid, maître de l’Épée de Dieu ? Le temps ne fut pas perdu. Poursuivis jusqu’à la région du Drâa, ils se retranchèrent avec leurs hommes dans les monts Sous. Là, le miracle de la foi se manifesta et la véritable gloire du jihad sur le chemin de Dieu se révéla : Uqba et ses vaillants hommes prirent d’assaut ces forteresses naturelles imprenables et livrèrent un combat acharné contre l’ennemi jusqu’à la victoire. La plupart des ennemis appartenaient à la tribu Masmuda, et les musulmans furent aidés dans cette victoire éclatante par des hommes robustes des tribus Zenata, qui s’étaient convertis à l’islam et dont la foi s’était renforcée après celle des tribus Maghrawa. Ainsi, les tribus Masmuda furent soumises à l’islam, la religion éternelle de Dieu.
De là, Uqba et son armée marchèrent vers l’ouest jusqu’à atteindre l’océan Atlantique près de Safi. Uqba se tint devant l’eau, méditant, puis dit à son peuple stupéfait : « Levez les mains en supplication. » Ils obéirent, et il dirigea les sabots de son cheval vers la mer, leva les mains et prononça cette supplication, dont l’histoire nous a transmis le texte : « Ô Dieu, je ne suis pas parti avec arrogance ni vantardise, et Tu sais que nous ne recherchons que la cause que Ton serviteur Dhul-Qarnayn a recherchée, à savoir que Tu sois adoré et que rien ne Te soit associé. Par Dieu, nous nous opposons à la religion des mécréants et défendons l’islam. Sois donc avec nous et non contre nous, ô Possesseur de Majesté et d’Honneur. »
Le peuple répondit « Amen » avec révérence, et sa peau tremblait à l’évocation de Dieu. Puis ils marchèrent encore et encore jusqu’à la ville de Taroudant, où ils s’établirent.
Cette mission ardue et violente, au cours de laquelle les héros ont franchi l’obstacle et parcouru plus de neuf mille kilomètres en tant que moudjahidines, s’est achevée en moins d’un an ! Rares sont les invasions massives et continues qui ont couvert une si grande distance en si peu de temps.
Ces détails étonnants et stupéfiants n’ont été que brièvement mentionnés par la plupart des historiens, qui disent : Uqba a traversé le Maghreb et combattu les Berbères jusqu’à Souss, puis est revenu avec ses partisans ; c’est dire à quel point ce récit est bref et insuffisant.
Après avoir conquis le pays, répandu l’islam et instauré les fondements de la sécurité et de la paix, Uqba reprit le chemin du retour. Sur le chemin du retour vers Kairouan, il emprunta la route de l’Atlas saharien. Tout au long de cette terrible épopée, il fut accompagné de Kusaila, le roi berbère vaincu, et d’Abu al-Muhajir Dinar, le gouverneur déchu et humilié.
Les deux politiques étaient radicalement différentes : celle d’Abu al-Muhajir, qui alliait sévérité et rigueur à clémence et courtoisie, et celle d’Uqba ibn Nafi, caractérisée par une fermeté, une résilience et une force inébranlables. Uqba nourrissait du ressentiment envers Kusayla, le roi berbère, pour son association avec Abu al-Muhajir et sa loyauté envers lui. Il en voulait également à Abu al-Muhajir de l’avoir humilié sur ordre de son maître, Maslama, et de l’avoir enchaîné. Uqba ne comprenait pas – ou peut-être comprit-il trop tard – qu’une pression excessive mène à l’explosion, et que le manque de respect envers la dignité d’un homme en temps de crise engendre les pires calamités.
Selon la tradition, Uqba insultait et rabaissait délibérément Kusaila en public, ce que ce dernier supportait à contrecœur, nourrissant en lui le désir de se venger cruellement à la moindre occasion. Cela dura jusqu’à l’incident du sacrifice du mouton, la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Uqba ordonna à Kusaila d’immoler l’animal pour pouvoir en manger avec ses invités, l’insultant et l’humiliant ainsi délibérément. Kusaila immola le mouton et s’essuya la barbe avec son sang. Interrogé à ce sujet, il répondait que cela fortifiait les poils de sa barbe.
Mais l’un d’eux dit à ses compagnons : « Kusaila vous menace, prenez garde ! Le fait qu’il s’essuie la barbe avec du sang est une menace et un avertissement. » Mais le puissant Uqba n’en tint aucun compte et poursuivit sa marche vers Kairouan. Kusaila saisit la première occasion qui se présenta, abandonnant Uqba et son armée et s’enfuyant auprès des siens, cherchant l’aide des Berbères et des Romains pour le venger. Sachant, d’après les paroles et les ordres d’Uqba, qu’il passerait près de la forteresse de Tahuda sur le chemin du retour, il contacta son peuple aux quatre coins du monde et organisa une rencontre près de Tahuda. Ainsi, après sa conversion à l’islam et sa longue association avec Uqba, Kusaila devint un redoutable instrument de vengeance. Et combien il est difficile pour un orgueil blessé de se rebeller !
Uqba atteignit la ville de Barika et y séjourna quelque temps, se sentant en sécurité avec ses hommes. Il ordonna ensuite à sa puissante armée de reprendre sa marche vers Kairouan, sous le commandement de Zuhayr ibn Qays al-Balawi. Il ne lui restait plus qu’environ trois cents hommes. L’armée parvint à Kairouan sans encombre, mais Uqba le Grand avait à peine atteint la région de Tahuda qu’il se retrouva encerclé par des tribus féroces, animées d’une soif de vengeance et consumées par la haine. Elles s’étaient soumises à Kusayla, avaient reconnu sa royauté passée et lui obéissaient d’une loyauté sans faille.
Dans mon livre intitulé « Carthage en quatre époques : une histoire de l’Afrique du Nord avant l’Islam », publié en 1927, j’affirmais ce qui suit :
« Les Berbères mécontents cherchaient un chef, et Uqba leur en a donné un. »
Ce jour-là, Uqba prit conscience de son erreur et sut qu’il était condamné au milieu de ces immenses hordes de barbares romains, dont le nombre dépassait les cinq mille. Jamais il n’avait songé, lui, le lion intrépide, que lui et son peuple se rendraient et seraient faits prisonniers. Aussi, tous résolurent-ils de livrer une bataille inégale dont l’issue inévitable était une mort certaine et un grand martyre.
Uqba demanda à Abu al-Muhajir al-Hur al-Sharif de quitter les rangs et de rejoindre l’armée à Kairouan pour prendre la tête des musulmans et, grâce à sa grande sagesse, d’éviter le désastre. Mais ce noble Arabe, oubliant en ce moment de danger l’humiliation et le déshonneur qu’il avait subis pendant un an, répondit avec calme et sérénité : « Je ne fuirai pas devant l’ennemi, et je ne vous abandonnerai pas en cette heure critique. Je resterai à vos côtés pour partager avec vous le martyre pour la cause de Dieu. Rien ne nous arrivera si ce que Dieu n’a pas décrété. »
Là, les justes moudjahidines dégainèrent leurs épées, se couvrirent le visage et se précipitèrent avec le zèle de ceux qui désirent l’au-delà parmi les plus hauts dignitaires, pénétrant les rangs ennemis, la mort les saisissant un à un, jusqu’à ce que la main du martyre atteigne le dernier d’entre eux, et Uqba avait 63 ans ce jour-là.
Ibn Khaldun rapporte : « Les tombes des Compagnons se trouvent encore aujourd’hui au pays de Zab. On y a érigé des buttes, puis on les a recouvertes d’enduit. Une mosquée a été construite à l’endroit appelé Uqba. Ce lieu, parmi les sanctuaires et les sites bénis, est le plus vénéré des tombes visitées sur terre, en raison du nombre incalculable de martyrs parmi les Compagnons et les Dévots qui y ont péri. »
On peut s’interroger sur la pertinence de nommer cette bataille – ou plus précisément, ce massacre – la bataille de Tahuda, compte tenu de la distance qui sépare Tahuda de ce lieu. Il est tout à fait illogique de transférer les dépouilles des martyrs vertueux de la lointaine Tahuda pour les enterrer ici. De toute évidence, les livres d’histoire font référence à la région, et non à la ville. Il serait plus juste, pour nous, d’écrire notre nouvelle histoire, de dire : la bataille de Sidi Aqaba, qui s’est déroulée dans la région autrefois connue sous le nom de terre de Tahuda.
La plupart des historiens de cette terrible bataille affirment que les justes compagnons d’Uqba furent tous martyrisés, ce qui est inexact. En effet, certains d’entre eux, seulement blessés, tombèrent au sol sans atteindre le martyre. Capturés par la suite, ils restèrent aux mains de Kusayla et de ses compagnons jusqu’à ce qu’Ibn Musad, seigneur de la ville de Qafsa, les rachète et les envoie auprès de leurs compagnons à Kairouan. Parmi eux se trouvaient les deux nobles compagnons Muhammad Ibn Aws al-Ansari et Yazid Ibn Khalaf al-Absi, accompagnés d’un groupe.
La nouvelle parvint à Kairouan, et la ville fut horrifiée et terrifiée par l’ampleur de l’événement. Le gouverneur, Zuhair ibn Qays al-Balawi, s’adressa aux Arabes : « Ô musulmans, vos compagnons sont entrés au Paradis, suivez donc leur voie, sinon Dieu vous accordera la victoire ! » Hanish ibn Abdullah al-San’ani s’y opposa, sachant que les musulmans restants étaient totalement impuissants face aux armées berbères et romaines victorieuses, et estimait que sauver les derniers musulmans était primordial. Le peuple obéit à son appel, à l’exception de quelques-uns, et Zuhair partit avec sa famille. Kusaïla arriva et, devenu très important, il prit le contrôle de la ville de Kairouan en Muharram de l’an 64 de l’Hégire (684 ap. J.-C.). Il ne restait plus d’Arabes dans la ville, hormis ceux qui avaient des enfants et des charges. Kusaïla leur assura la sécurité et demeura émir de Kairouan pendant cinq ans. Durant cette période, les Romains regagnèrent un peu de leur puissance, mais Dieu accorde un répit et n’abandonne pas. Aussitôt que la situation se fut calmée en Orient après les troubles que les bûcherons avaient attisés suite à la mort de Yazid, et à peine le calife Abd al-Malik ibn Marwan eut-il consolidé son pouvoir à Damas et restauré le prestige du califat qu’il s’empressa de lever une grande armée et de l’envoyer de nouveau en Afrique afin de la reconquérir et de soutenir les musulmans qui y restaient, Arabes et Berbères.
Ainsi, cinq ans seulement après le martyre d’Uqba et de ses compagnons bénis, l’armée du grand chef Hassan ibn al-Nu’man arriva, l’épée à la main droite, le Coran sur la poitrine et la guidance de l’islam au cœur. Il combattit et triompha, et Dieu établit par son intermédiaire l’islam et la règle d’une guidance certaine jusqu’à ce que Dieu hérite de la terre et de tout ce qu’elle contient, car Il est le meilleur des héritiers.
À cette occasion, je propose au Conseil municipal de Biskra, que je remercie d’avoir organisé cette grande semaine culturelle, que, dès aujourd’hui, le parc public de la ville de Biskra, le parc Lando, porte le nom du martyr Uqba ibn Nafi, que Dieu soit satisfait de lui.
Vous, mes maîtres et mes fils, vous resterez en bonne santé, de haut rang et vous vous élèverez sans cesse tant que vous vous souviendrez de vos héros, glorifierez vos martyrs, ferez revivre votre histoire et défendrez vos valeurs morales, et tant que vous clamerez comme vos pères avant vous : « L’islam est notre religion, l’Algérie est notre patrie, l’arabe est notre langue. » Que les concurrents s’affrontent sur ce terrain.
Que la paix et la miséricorde de Dieu soient sur vous.